Itaquara
é uma pequena cidade baiana localizada no Vale do Jiquiriçá. O termo Itaquara
significa pedra oca ou gruta. A cidade é cortada por um rio e uma rodovia que
correm de forma paralela. O tráfego na rodovia é intenso e liga Itaquara ao mundo
moderno. Em época de seca, o rio Casca é apenas um fio d’água, mas em dias de
chuva transborda rapidamente e alaga as ruas mais baixas da cidade. A vegetação
típica da região é baixa, resistente e de aspecto rústico, adaptada ao
ambiente.
O
município foi fundado por tropeiros que cruzavam pela Estrada Real, antiga
ligação entre o norte de Minas e o litoral da Bahia. Em 1913, foi instalada na
cidade uma estação da Estrada de Ferro Nazaré que ajudou a trazer progresso
para o local. Desde 1968, a ferrovia encontra-se
desativada, mas até os dias de hoje a população sonha com o seu retorno para
retomar o desenvolvimento da cidade.
Em
Itaquara, a vida começa cedo. Antes das oito horas da manhã, as ruas já estão
movimentadas. O comércio é simples, mas intenso. O maior evento da cidade é a
feira de frutas e artesanato que atrai a população urbana e rural até o centro
do município.
A
sensação em Itaquara é de que o tempo passa devagar. As pessoas reúnem-se nas
ruas centrais da cidade, próximas à feira. As novidades municipais são
discutidas em plena luz do dia no famoso “pau da preguiça”, uma árvore isolada
em um canteiro no cruzamento principal. A cidade não possui jornal e todos os acontecimentos
circulam rapidamente, no boca-a-boca. Os moradores de Itaquara são extremamente
críticos em relação à política e à falta de investimentos na cidade.
As
ruas centrais são calçadas e bem cuidadas, com as árvores podadas e os meios-fios
pintados. As praças são arrumadas e conservadas. Muitas pessoas trabalham no paisagismo
das ruas principais, uma vez que a prefeitura é a maior empregadora da cidade. As
ruas afastadas do centro são de barro batido. A arquitetura das casas é antiga,
com o teto baixo, um pouco mais alto do que uma pessoa em pé e coladas umas às
outras. Como é típico no nordeste, muitas combinações de cores são utilizadas
na pintura de paredes, janelas e portas. É bastante comum o cultivo de um
jardim florido em frente às casas, contrastando com a secura do solo.
Mesmo
com as secas contantes e as demais dificuldades enfrentadas no interior da Bahia,
as pessoas são alegres e receptivas. Apesar de toda a simplicidade do lugar em
que vivem, demonstram muita esperança e vontade de mudar de vida. O contato com
o rondonistas é intenso e enriquecedor. A melhor definição para Itaquara é como
“um lugar no qual é possível sentir-se em casa.”
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